唐卡又名唐喀，是藏语的译音。其本意是指写在布面上的政府诏令，后衍变为平面卷轴画——即唐卡。这门独特艺术表现形式的产生和发展，是随佛教在西藏的传播并最终形成的藏传佛教的历史紧密相连。公元七世纪，在中国版图西南方，这块领誉世界陆地之巅的雪域高原上，松赞干布统一了西藏，建立了吐蕃王朝。在其统治时期，吐蕃的经济文化都有较大发展，尤其是松赞干布所娶的两位妻子，尼泊尔的墀尊公主和唐王朝的文成公主不仅美丽且笃信佛教，他们带去了佛像、法器、经典，还有僧人以及能工巧匠，间接或最直接地影响了佛教在吐蕃地区的传播。佛教艺术随即兴起，建立寺庙、建造佛塔、雕凿佛像、建筑的彩绘装饰、以及寺庙壁画等等------到了公元八世纪中叶至九世纪初，佛教在吐蕃地区被尊为'国教'。几代赞普的崇佛政策使佛教在吐蕃社会得到最广泛的传播，西藏的绘画艺术渐趋成熟，此时人们对佛教艺术品的需求日益增加，除对佛像及壁画的崇奉，一种能随意做画、便于携带、收藏、易于悬挂、更利于佛教宣传的新型艺术——唐卡诞生了。从此唐卡成为西藏主要的绘画形式。