《帝国时代》是历史性的战略游戏。帝国时代需要玩家搜集资源以生产各种单位及建筑物，这些资源包括黄金、木材、石头，和食物，食物可以由狩猎、采集果树、耕田，或捕鱼取得，而当玩家建造市场后，也可经由交易来补充自己所缺乏的资源。而当玩家搜集足够的资源，及建筑特定的建筑物之后，就可以升级至下一个时代，帝国时代共有四个时代：石器时代、工具时代、铜器时代，及铁器时代。